Une petite fille, un fond neutre, voici les deux éléments qui décrivent l'art de Yoshitomo Nara cet artiste japonais qui a su s'imposer dans les plus grandes collections d'art contemporain de ces dernières années.
Nara c'est un style épuré, des couleurs pastels presque effacées et pourtant il connait une ascension fulgurante sans précédent.
Nara est né en 1959 dans une petite ville du nord du Japon (Hirosaki, Aomori). Enfant solitaire, timide, pour qui l'art se dévoilait comme une échappatoire bienvenue à une jeunesse marquée par l'isolement, les prémices de sa passion artistique s'inscrivent dans les pages de carnets de croquis, tracées dès son plus jeune âge. A 21 ans il entame son apprentissage artistique à l'Université d'Aichi. En 1988, les horizons lointains de l'Allemagne l'appellent. À la Staatliche Kunstakademie de Düsseldorf, il poursuit son apprentissage, sous la tutelle éclairée d'A.R. Penck, une période qui s'étire sur six années. Par la suite, il élit domicile à Cologne avant de regagner les terres nippones en l'an 2000. Durant les années 1990, son talent commence à éclore, ponctuant les cimaises de Nagoya et de Tokyo de ses œuvres, témoignant ainsi de son affirmation grandissante dans le monde artistique. Dans les années 1990 son style est assez différent du style qu'on lui connait aujourd'hui. Les traits sont épais, presque grossiers, les couleurs plus vives, tranchées.
A partir des années 2000, Nara retrouve sa terre natale, son succès s'affirme et son style change. Nara, façonnant une trajectoire novatrice, s'engage tout d'abord sur des toiles de grandes dimensions, donnant vie à des portraits en pied qui émergent d'un fond nacré vibrant, une élégance raffinée qui se dévoile avec une apparente aisance.
En affinant méticuleusement les proportions et les traits des jeunes filles qu'il immortalise, Nara réussit à insuffler à leurs silhouettes une aura énigmatique, une fascination ensorcelante. L'enfant, dépassant le simple prétexte d'une représentation "mignonne", se transforme en un véhicule artistique, porteur d'une allégorie subversive. Les toiles de l'artiste transcendent ainsi les contours du charmant pour explorer des profondeurs allégoriques, dévoilant une nouvelle dimension à son expression artistique.
Sous l'apparente candeur stylistique des enfants immortalisés par Nara affleure une touche d'ironie subtile, une énergie rebelle, une inclination vers le conflit. Ces jeunes demoiselles, aux visages ronds et boudeurs, dévoilent par moments des regards obliques, empreints d'une colère latente. S'arment-elles pour affronter des adversaires plus forts ? Ces enfants ne sont pas le reflet d'un paradis d'innocence insouciante, mais plutôt la manifestation d'une conscience aiguë des dangers d'un monde social sous pression constante.
Un des tours de force caractéristiques de l'art de Nara réside dans sa capacité à fusionner les formes traditionnelles japonaises avec une esthétique contemporaine prisée, tout en transmettant les sentiments ambivalents d'une jeunesse souvent teintée de mélancolie.
Finalement, Nara fait l'unanimité sur le marché de l'art avec une ascension fulgurante touchant à la fois les collectionneurs avisés et les jeunes amateurs de culture pop.
En 2007 il ébranle le marché de l'art et dépasse pour la première fois le million de dollars avec son oeuvre Night Walker (2001). 8 ans après, sa cote artistique ne cesse de croitre lui permettant d'entrer dans le classement des 100 artistes internationaux les plus performants de l'année 2015.
En 2019 il pulvérise son record grâce à la vente de sa toile Knife Behind Back (2000) à près de 25 millions de dollars lors d'une vente organisée par Sotheby's à Hong Kong et lui permet alors de prendre la première place du classement des artistes contemporains asiatiques.
Aujourd'hui il émerge comme le 20e artiste le plus performant dans le monde, toutes époques confondues. Un positionnement qui atteste de l'ascension fulgurante de Nara dans le firmament artistique mondial.
Knife Behind Back (2000), Yoshitomo Nara